筆者這幾年接觸基層工友，發現他們都有很類似的經驗：

• 嫦姐是一名家庭主婦，丈夫是裝修師傅，嫦姐有一子一女，過去一直靠丈夫的收入應付全家的開支。金融風暴發生後，經濟不景，丈夫經常開工不足，以致收入下降，積蓄亦用得七七八八。為了幫補家計，嫦姐希望尋找工作，但礙於學歷不高，欠缺工作經驗，加上失業率高企，很難找到工作，嫦姐頓感徬徨……
• 眉姐曾經是一名熟手車衣女工，在老闆的工廠工作近二十年，90年老闆將工廠搬上大陸後，眉姐再找不到車衣工作，這十多年來，眉姐輾轉做過清潔、快餐店、速遞員等10多份工作，每次轉工後人工少一大截，時間愈做愈長，長工變散工……

如果你發現你的處境跟他們大同少異的話，可能並非巧合。因著工廠北移，技術工人在沒有出路的情況下，紛紛投身非技術的服務行業，在既有技能不被重視的情況下，他們的薪酬福利大幅減少。及至金融風暴過後，地產及金融泡沫爆破，消費市場連隨萎縮，帶動整體服務業的不景，老闆亦乘機向沒有議價能力的非技術工人開刀，失業率大幅?升的同時，低薪、長工時的工作職位亦不斷增加。基層家庭面對收入驟降的問題，往往需要更多家庭成員工作、更長工時或身兼數職以賺取足夠收入應付家庭基本開支，「在職貧窮」的問題愈益嚴重。

什麼是「在職貧窮」？似乎並不難理解。「在職貧窮」的字面意思，是指有工作，但收入不足以養活自己及家人。「在職貧窮」一般有兩個計算方法，分別是以住戶為單位(「在職貧窮」家庭)及以個人為單位(「在職貧窮」人士)：

• 以住戶為單位：有至少一名家庭成員就業，而家庭月入低於成員人數相同的家庭收入中位數的一半。據立法會研究有關滅貧事宜小組委員會的資料顯示，2005年第二季住戶收入中位數一半及「在職貧窮」家庭數目顯示如下表：

• 以個人為單位：個人每月收入低於全港個人每月收入中位數的一半。據政府的統計資料顯示，2005年第三季全港個人每月收入中位數是$10000，其一半則為$5000，即每月收入少於$5000為「在職貧窮」人士。根據扶貧委員會的數字，全港有19萬「在職貧窮」人士。

「在職貧窮」人士以非技術工人為主，若以行業劃分，大部分「在職貧窮」人士從事飲食及清潔等行業，有工會發現連鎖快餐店員工時薪低至$13.3，而政府外判清潔工人的低薪亦早為人詬病，平均月薪只得$3,000-$4,000。若以地區劃分，「在職貧窮」家庭主要居於元朗(18,400人)、屯門(17,500人)及觀塘(13,900人)。

單憑數字可能並不足以反映「在職貧窮」有多嚴重，但我們只要想像一下，1個月入少於$5,000的在職人士，或1個月入少於$9,800的4人家庭，如何在生活指數高昂的香港生活，就能感受「在職貧窮」人士或家庭的生活是如何捉襟見肘。香港婦女勞工協會於今年4月訪問了二百名居於觀塘區的婦女，發現88%婦女須透過不同方法「慳家」，如行路不乘車、不外出用膳、小病不求醫、減少每餐份量、購物前先格價、使用二手物件等，除此之外亦會收集印花等用作購物、做多份兼職、申請政府資助及拾報紙、紙皮等。本部去年成立社區食物銀行，為貧窮人士提供緊急的食物援助，我們亦發現貧窮家庭會以經常不開燈、趁街市收檔前買?以節省生活開支。

當社會上有相當大比例的人口有工作卻不足以餬口，我們的社會需正視這個不公平的現象。過去20年，香港政府扶助勞工的策略焦點都放在減低失業率，只是，解決失業問題，並不等於解決「在職貧窮」的問題；失業勞工的減少，可能只是貧窮勞工的增加。而「在職貧窮」的成因，歸根究柢是在勞資權力不平衡下，資本家將經濟不景的代價轉嫁給勞工階層的結果，而政府一向奉行「積極不干預」政策，沒有承擔資源分配者的角色，以致貧者愈貧，富者愈富的情況惡化。