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今屆區議會選舉已於11月23日完成，今次的投票率是自82年區議會成立以來最高的一次，達44.06%登記選民，合共106萬人參與投票。今屆選舉，大眾的焦點落在幾個由民建聯及民主派對壘的選區，特別是民建聯所派出的6位立法會議員能否勝出成為大眾關注的焦點，藉此觀察七一遊行對區選的影響，當中尤以中西區的觀龍選區至為矚目，由前綫的立法會議員何秀蘭空降挑戰現任區議員，服務該區十二年的立法會議員葉國謙。選舉結果頗出人意表，民建聯大敗，勝出率僅得三成多，合共只取得六十多個議席，其中與民主派對壘的選區，勝出率更只得一成五，其中三位立法會議員葉國謙、劉江華及楊耀忠更同時敗給民主派陣營的參選人。至於另外三個勝出的選區，陳鑑林只以25票之微壓倒另一位民主派對手林森成，不過因林不滿選舉主任對廢票的處理手法及對手陳鑑林因接觸選票而涉嫌違反選舉規則，林並已交由律師處理，選舉結果仍有待訴訟完畢才能落實。而北角錦屏選區，在一向被視為民建聯根據地，擁有大量號稱鐵票的福建藉居民支持的社區出選的蔡素玉，面對沒有任何議會經驗、沒有政治名星撐場、甚至沒有進行選舉工程的長毛梁國雄的挑戰，亦只以僅僅二百多票勝出，其四成的得票率更少於其餘兩位對手加起來的選票，其勝出可謂相當驚險。民建聯面對自參選各級議會以來最大的挫敗，其黨主席曾鈺成於選舉翌日宣佈辭職。
對於區議會選舉的高投票率，董建華於選舉後發言讚賞香港人的公民意識提昇，不錯，相信沒有人會反對高投票率確實與公民意識的提昇有關，只是，投票率的暴升卻不能抽離於現有的社會脈絡去分析，當中尤以七一的效應至為明顯。從不同國家的選舉經驗看，投票率的高低往往與人民對現政府的不滿成正比，高投票率正反映人民渴求改變的心態意欲。香港市民普遍對政府的不滿已從七一五十萬人上街初見端倪，政府雖迅速撤回廿三條立法條例草案(不過若非自由黨放棄支持草案，政府明知草案不能通過，政府會否撤回草案也未可知)，並藉與中央簽署更緊密經貿關係協議(CEPA)、放寬內地居民來港的自由行政策等種種經濟救港措施，欲挽回政府的管治權威及化解市民對政府的不滿情緒。可惜，經濟措施未能挽回民心，改變市民要求還政於民的心態，市民的不滿情緒亦未因此而得以紓緩，相反，連串事件的發生如何志平處理王見秋辭職事件及削減大學經費蘊釀學生罷課等，在在反映政府的官僚作風及逆民意而行的施政態度。政府沒有汲取七一的教訓改善施政，廣納民意，市民再一次認清政府與保皇政客共謀的偽善，藉選票將保皇政黨踢出建制。
有說這次區選結果影響議會內的政治權力分佈，不過因行政長官仍有權委任最多102名區議員進入區議會而影響議會的組成成分。因此筆者認為這次區選的意義不在於政治權力的再分佈，而在於其表現的強烈民意宣示，市民透過選票給保皇政黨及政府一記當頭棒喝，若政府繼續倒行逆施，政黨繼續盲目支持政府，將遭到市民的唾棄。這無疑令到即將進行的政制檢討的討論成為焦點，增加政府及政黨的壓力，特別是民建聯的取態將會對明年的立法會選舉結果產生直接影響。
民主派的勝利使他們將焦點放在推進政制的全面民主化，包括07年普選行政長官及08年立法會議席全部由普選產生。而另一方面，爭取取消區議會的委任議席亦是民主派的目標。無可否認，委任制是區議會的政治「怪胎」，區議會自99年重新引入委任制度，由行政長官委任最多102名議員，佔全部500多個區議會議席的五份之一，政府之所以在反對聲音下仍執意實施委任制，官方解釋是讓有志服務社會、卻不太熱衷選舉的專業人士參與地區事務，以他們的專業知識貢獻社區，但根據科大社會科學部馬嶽教授的研究，由選舉產生的區議員當中，有專業背景的當選者比率跟由委任產生的專業人士比率差不多，顯示藉利用委任制吸納專業人士的論據站不住腳。況且，既然基本法亦規定立法會及行政長官最終由普選產生，香港政制將朝向全面民主化的發展，區議會卻與此背道而馳。或許政府有另一層更重要的考慮，這亦是令民主派最擔心的，就是特首藉委任親政府人士而沖淡民主派在議會的比例，使區議會就不同政策諮詢作出支持政府的決定。就以基本法廿三條立法為例，政府曾諮詢區議會的意見，但因保皇政黨及親政府人士的護航下，結果在18個區議會中有16個支持立法。這正正是委任制的最根本問題，就是委任議員因沒有民意授權，所作決定只以委任他們的政府問責，因而未能擔當反映民意的角色，使區議會未能發揮其應有的諮詢職能，與市民的意願背道而馳。
今次區議會選舉確有很多值得深思的課題，特別是讓我們重新檢視區議會的職能。區議會自82年成立之初，在本地政治發展中扮演相當重要的角色，因為區議會是當時少數的民選機構，是香港人參政的第一個平台，故其政治及民意的角色比較吃重。但隨著政制逐步開放，參政途徑多元化，而立法會亦開始引入直選後，區議會的政治功能慢慢減退，似乎逐漸成為一個純地區事務的諮詢組織，在整個政府的決策過程中可有可無。區議會一般會就地區性的事務如交通及公共設施向政府提供意見，並運用所得撥款改善區內環境及設施。另一方面，因現時區議會選區狹小，每個選區只面對幾座屋村(苑)或幾條街不到一萬名的居民，區議員也往往將政績自限於舉辦蛇宴、旅行等文娛康樂活動及如爭取巴士加密班次、維修屋村設施等地區事務。話雖如此，我們卻不能輕視區議會的諮詢職能及其擔當的政治角色。因為一方面，政府會就著一些全港性的政策諮詢區議會的意見，如剛才提及的廿三條立法，而其他如公屋減租及飼養寵物問題、削減綜援及老人金問題、縮短區議會選舉投票時間的問題、維港填海問題等也曾諮詢區議會的意見。另一方面，區議會更代表我們選舉特首及進入立法會，目前選舉特首的八百人選舉委員會當中，就有四十八人是由區議員互選產生；而立法會的六十個議席中，亦有一席是由區議員互選產生，可見區議會仍擔當相當重要的政治角色。因此，我們應重新評估區議會的諮詢職能，留意議員在改善地區環境及設施的政績之餘，亦應關注議員在眾多民生、就業、政制等議題的取態，是否以市民的意見為依歸。而且，我們亦應監察議員的工作是否與選舉時的政綱一致及其承諾有否兌現，並以此作為下屆投票的參考指標。另一方面，我們亦可主動就著勞工權益、社會平等、貧富懸殊等議題提出我們的訴求，並推動他們支持符合選民期望的政策，向政府反映，充分發揮其諮詢職能。我們應避免將區議會選舉結果的意義，簡單約化為爭取直選的訴求，因為這種將民主等同直選的想法，若不求社會公義，亦漠視社會平等及階級差異，長遠而言對基層市民的利益不一定是好事。因此更進一步，我們應就著心目中的理想社區提出意見，並透過共同參與實踐這種對理想社區的想像。正如今屆選舉其中一個新成立的組織公民起動，其政綱就涵蓋社區健康、交通運輸、政制、學習、青少年、婦女、少數族裔、平等機會等多個層面。筆者認為，民主意識的有效深化，是透過市民、區議員、官員在社區層面的平等參與、共商決策中體現，在共同建立理想社區的同時，讓民主落實在社區及個人層面，或許這比簡單的直選訴求更能體現民主生活的精神。
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